home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / mpc93jun.zip / ATPREV.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-30  |  12KB  |  203 lines
  1.      Walter Mitty's Excellent Plane Rides 
  2.      by Stephen Talmadge    
  3.  
  4.      Flight Assignment: ATP Version 3 (SubLOGIC, 501 Kenyon Road, 
  5.      Champaign, Illinois)
  6.      Recent Street Price: $49.99 @ Egghead Software
  7.  
  8.      Flight Assignment: ATP is not a game; it is simulation software. For 
  9.      those of you who know Microsoft's Flight Simulator (which was itself
  10.      originally developed by subLogic), Flight Assignment: ATP provides 
  11.      visual and instrument commercial airliner operations training in a 
  12.      simulated environment which conforms to FAA approved procedures, 
  13.      adaptive software simulator interaction; and flight assignments 
  14.      which can be flown in a structured, semi-structured or free-style 
  15.      mode, depending upon the desires of the simulator pilot.
  16.  
  17.      The initials ATP stand for Airline Transport Pilot, the FAA 
  18.      designation for licensed drivers of heavy, multi-engine aircraft. In 
  19.      Flight Assignment: ATP there is a structured training program 
  20.      consisting of 96 preplanned flights or 'trips' which become 
  21.      gradually more challenging as the simulator pilot moves more deeply 
  22.      into the program.
  23.  
  24.      And, as if all that wasn't enough, Flight Assignment: ATP runs just 
  25.      fine on a 'fairly zippy' AT-class system. I reviewed the product on 
  26.      a 286 clone that benchmarks at about 17 MHz running DOS 5.0 in 4 Mb 
  27.      of 80 ns memory and a moderate speed IDE hard drive. Sometimes the 
  28.      frame rate appeared a touch slow -- particularly on short final 
  29.      approach with low ceilings and some stinky crosswinds; but 
  30.      nonetheless that class of system will handle Flight Assignment:
  31.      ATP adequately.
  32.  
  33.      SubLogic says the software will run on an XT-class machine; and I 
  34.      have no doubt that it will. But running Flight Assignment: ATP on 
  35.      any processor rated below 15 Mhz may frustrate and perhaps annoy
  36.      the user; and I also recommend a [preferably VGA] color monitor -- 
  37.      which is not "necessary" but nice to have when trying to keep track 
  38.      of all of the stuff that comes at you on the screen.
  39.  
  40.      Move up to at least a 386/33 with 2+ Mb of fairly fast memory and 
  41.      things will always appear smooth on the monitor. If you want to hear 
  42.      interactive voice communications with the FAA folks, add a 
  43.      SoundBlaster or AdLib board. Otherwise, the audio support is 
  44.      limited to surprisingly realistic flight sounds played through your 
  45.      PC's speaker and the FAA communications are displayed in text for 
  46.      you at the top of the monitor.
  47.  
  48.      You can run Flight Assignment: ATP using just the computer's 
  49.      keyboard; but the software also supports [and I highly recommend] 
  50.      use of a pointing device [a trackball will probably work better than 
  51.      a mouse] and joystick. If you really want to get into this simulator,
  52.      you can add a device called Flight Controls I which plugs into a 
  53.      game adapter and includes an actual control yoke, flap switch, 
  54.      throttle and gear switch. Add a set of optional rudder pedals and, 
  55.      except for the physical sensations that you can only experience in
  56.      flight, it truly is just like being there. 
  57.  
  58.      Flight trips made 'on the record' are rated for safety, airmanship 
  59.      and overall skill; and individual trip ratings are accumulated in a 
  60.      logbook which is maintained for each ATP rating candidate by the
  61.      simulation program.  The preplanned trips may also be made in Single 
  62.      Flight Mode ('off the record') so that one may practice the flight 
  63.      before the electronic 'FAA inspector' sits along side. In addition, 
  64.      the simulator pilot can design and fly a trip between any two 
  65.      airports included in the Flight Assignment: ATP world; and the 
  66.      software will interact properly from start to finish -- just as 
  67.      though the trip was one of those in the structured training program.
  68.  
  69.      Aircraft provided by Flight Assignment: ATP are the Boeing 737-250, 
  70.      Airbus A320-150, the Boeing 767-250, the Boeing 747-350 and [for 
  71.      all you barnstormers] the Shorts 360. In what I construed as an 
  72.      oddly jingoist move, only the Boeing aircraft are included in the
  73.      structured training program; and flight characteristics of the A320 
  74.      and the Shorts 360 are left to the student to discover outside the 
  75.      formal training program. I found the A320 a dream to fly and the
  76.      Shorts 360 can deliver some truly spectacular [albeit noisy] short 
  77.      field takeoff and landing performance. Cockpit design and sound 
  78.      effects are varied with each aircraft; and closely resemble their 
  79.      true-life counterparts.
  80.  
  81.      Instrument support includes the standard commercial airliner panel 
  82.      -- Airspeed Indicator, Attitude Direction Indicator, Automatic 
  83.      Direction Finder, Artificial Horizon, Pressure Altimeter, Radio 
  84.      Altimeter, Heading Indicator, Vertical Speed Indicator, Horizontal 
  85.      Situation Indicator, Radio Magnetic Indicator, Transponder, two 
  86.      Communications and two VOR/ILS Navigation Radios [with Distance
  87.      Measuring Equipment]; as well an X-Band color radar screen and 
  88.      assorted indicators, gauges, dials and lights. Automatic Terminal 
  89.      Information Service, enroute Flight Service Station briefings and 
  90.      two-way radio communications are also provided.
  91.  
  92.      There is an autopilot which can be engaged to hold altitude and 
  93.      heading; and also coupled to track radio navigation aids such as 
  94.      Visual Omnirange Receivers and [very helpful during a final 
  95.      instrument approach] the localizer beam of an Instrument Landing 
  96.      System. [You're on your own riding the glide slope...] All aircraft 
  97.      other than the 737 provide an Inertial Reference System which you 
  98.      can use to define up to four geographic waypoints that can be flown 
  99.      to in the sequence of your choice. 
  100.  
  101.      The software includes a demo ride; and a broad range of Boeing 737 
  102.      lessons -- each of which focuses on development of one flight skill 
  103.      set. The demo ride has imbedded, intentional mistakes -- allowing 
  104.      the novice simulator pilot to sit back and watch what happens when 
  105.      the errors made during the demonstration are and are not corrected. 
  106.      Deploy the flaps at too great a speed and your flight score gets 
  107.      'derated'; let the nose get too high or don't maintain your climb 
  108.      during departure, same story. Get going too low and too slow on 
  109.      final and you will not only get derated; but you will spend what may 
  110.      seem like the-rest-of-your-natural-life pouring on lots and lots of 
  111.      power to get proper control of the airplane back. Continue an
  112.      approach after you are instructed to go around -- even when 
  113.      everything looks absolutely super to you -- and you will pay the 
  114.      price in rating point deductions.
  115.  
  116.      Included with the well-written and very complete manual are 
  117.      instrument approach plates and airport diagrams [by 
  118.      Jeppeson-Sanderson, Inc.] for 26 primary airports within the 
  119.      continental United States; and two high altitude enroute charts 
  120.      providing detailed information regarding the FAA's Victor airway
  121.      system. The  structured instruction program is based upon flights 
  122.      between the primary airports using the Victor airways and these 
  123.      published instrument approaches.
  124.  
  125.      There is also a listing of over 330 additional airports -- each 
  126.      complete with geographic coordinates -- everyone of which has at 
  127.      least one runway long enough to accommodate the Shorts 360. If you 
  128.      like, you can plan and execute your own flight plans between any of 
  129.      these airports using the Inertial Reference System  -- entering the 
  130.      various airport coordinates as waypoints.
  131.  
  132.      Now, every once in a while, things get strange. Sometimes [but 
  133.      rarely] during a structured flight assignment, when everything seems 
  134.      normal and all appears to be going according to plan, you will start
  135.      to get messages from the FAA telling you to hold a heading that will 
  136.      take you off the airway which your flight plan calls for you to 
  137.      follow.
  138.  
  139.      After that kind of occurrence, two things generally happen: either 
  140.      the simulation starts nagging at you about being off the airway and 
  141.      simultaneously tells you to hold the heading which will keep you off 
  142.      the airway; or it just kind of lets you fly off into never-never-land 
  143.      and burn up all of your remaining fuel while ignoring any of your 
  144.      requests for guidance or assistance.
  145.  
  146.      In both situations, asking for radar vectors or a new clearance 
  147.      doesn't seem to help -- even though the simulator does have full 
  148.      capability to issue a new clearance and/or provide vectors to get 
  149.      you back on track. [As Paul Newman once said in Cool Hand Luke, what 
  150.      we have here is a failure to communicate.] In my experience if you 
  151.      fly the same flight assignment again this 'strange' situation will
  152.      normally not repeat itself.
  153.  
  154.      For instance, during one apparently normal trip from St. Pete to 
  155.      Atlanta, the simulator turned me around at the Tallahassee VOR and 
  156.      headed me back toward St. Pete with no explanation whatsoever. After 
  157.      flying 150 miles back in the 'wrong direction' with no response from 
  158.      the FAA to my continued requests for a updated clearance and/or 
  159.      radar vectors, I terminated the flight. When I reran the trip again,
  160.      everything went normally from start to finish. All things considered 
  161.      it is probably best to remember that this is a highly complex, 
  162.      interactive software package; and an occurrence like this should be 
  163.      viewed as a minor software bug and not the manner in which the FAA 
  164.      normally operates. [At least we can all hope that is an accurate 
  165.      assessment.....] 
  166.  
  167.      If you like flying or want to fly like Walter Mitty, Flight 
  168.      Assignment: ATP is a real kick in the pants. If you want to get an 
  169.      accurate appreciation for the demanding world of the person who is 
  170.      driving your next commercial airline flight, get yourself a copy of
  171.      Flight Assignment: ATP. This is a very exciting simulator package 
  172.      that will challenge and entertain you for a long, long time. 
  173.      I really like it! Can you tell?
  174.  
  175.      Special thanks to Norm Olsen, Vice President of Marketing at 
  176.      subLogic. Norm was kind enough to replace our non-functioning Beta 
  177.      evaluation copy of Flight Assignment: ATP with a brand new set of
  178.      program disks and full set of documentation. Thanks, Norm, you've 
  179.      made one old hanger dog real happy. 
  180.  
  181.      References:
  182.      IFR Communications Manual, Bryan Harston,
  183.      Macmillan, NYC, 1990
  184.  
  185.      Instrument Flying, Richard L. Taylor, Macmillan,
  186.      NYC, 1989
  187.  
  188.      Instrument Rating Manual, Jeppeson-Sanderson,
  189.      Englewood, Co., 1990
  190.  
  191.      Mastering Instrument Flying, Henry Sollman and
  192.      Sherwood Harris, Tab Practical Flying Series,
  193.      Tab Books Inc., Blue Ridge Summit, Pa., 1989
  194.  
  195.      Author Information:  Stephen Talmadge is a licensed pilot with over 
  196.      200 hours of flight time in single engine aircraft. He has had 
  197.      extensive commercial flight training, has shot more than a few 
  198.      instrument approaches, and done lots of cross country flying in 
  199.      'real' airplanes. Steve has also used and loved  Microsoft's Flight 
  200.      Simulator for many years and, more recently, the add-on product
  201.      called Aircraft and Scenery Designer; having used them as placebos 
  202.      to salve his aerial soul when actual pilot time became too expensive 
  203.      for him to continue.